19世纪30年代之前，美国盲人没有受教育的权利，他们被认为是“智慧和行为上有缺陷的人”，是社会的包袱。后来，社会上出现了慈善家和慈善团体，少数盲人被收容到慈善机构养老送终。在收容所里，除了《圣经》没有任何学习资料，根本谈不上受教育。19世纪30年代以后，社会上出现了专供盲孩子住读的盲童学校，有名的博金斯校就是这一时期开办的。盲聋哑学者海伦·凯勒的启蒙老师安·苏丽文小姐，就是勃金斯盲校的高才生。
以后的一百年里，盲校迅速发展，遍及每一个州。盲人教育实行和普通公立教育一样的课程与学制，除母语外，也要学习数学、历史、地理、物理、化学等科目；从小学到中学，也实行12年一贯制。
盲校也有体育课。当时，人们对盲童上体育课觉得不可思议，怕磕磕碰碰而鼻青脸肿。其实不然。跳高、跳跃、体操、拔河、爬竿、单双杠，盲童都能参加。短跑也可以，只要教师在终点线吹哨作为信号，盲童也能跑出好成绩。此外，盲生一样打篮球、棒球和保龄球，因为球内装有铃铛或BP发生器。更不可思议的是，盲生也能踢足球。20世纪20年代，肯特基盲校和密歇根盲校建立了自己的足球队，竟然和普通学校的健全人足球队进行比赛。惊人之举轰动了社会。
盲校的学生有全盲、半盲和聋盲，甚至还有肢残盲童。因为是住校，所以有一个生活管理问题。这样，除了科任教师还配备有生活教师。生活教师负责管理、指导学生的生活起居。美国的生活教师，特别重视培养盲生独立生活能力，尤其是拿着白手杖独自外出行走的技巧。有些盲校的生活教师，还要担任手工课，教男生编篮、编筐、捆扎扫帚、拖把等；教女生织毛衣，做钩针活，乃至穿针引线……
盲校也有丰富多彩的课外生活。他们照样演话剧，开联欢会、辩论会或诗歌朗诵会。盲生也组织童子军，出外野游、野餐或做实地旅行考查。盲校也有自己的歌咏队，经常和普通学校进行联欢。另外还有多种俱乐部，满足学生的个性发展。比如有一个“晚餐俱乐部”，专门培养学生烤面包、做蛋糕。盲人还有自己的校刊，鼓励学生投稿，提高协作能力。校刊分印刷体和盲文两种。印刷体专供学生家长阅读，盲文版面向学生。
除了正课，有些盲校还增加一些额外的课程，比如教盲学生打字、学电脑、学用圆珠笔写字。学生每人发一块纤维板，板上有浅浅的沟槽，将纸固定在纤维板上，用圆珠笔或铅笔写字，写出来的字不会串行重叠。为准确掌握字形，盲生还要学凸起的印刷体字母表。
随着时间的推移，美国的特殊教育出现了新的情孩子的家长，希望自己的孩子能到住家附近的公立学校走读，和健全孩子在一起上学。因此，20世纪初，有些公立学校出现了残疾学生集中上课的特殊班。特殊班里有盲人、聋哑人、聋盲人、肢残人、智残人，甚至多残人。现在的趋势是：盲童到专门盲校住读的越来越少，到普通学校走读的却越来越多。这样一来，美国的盲人教育客观上形成了双轨制，即盲校住读制和普通学校的走读制。
对于这种双轨制，美国人的看法很不一致，直到今天还争论不休。主张所有盲童进盲校住读的一派，认为这种制度好，因为盲童在盲校不会受歧视，他们相互理解的心态能促进互助，建立友谊，有助于学习和成长。而主张“一体化教育”的一派，认为共同相处能增进健全儿童对残疾儿童的了解，认识到他们残而不废，有助于消除对残疾人的歧视心理；而残疾儿童在共同相处中容易与健全儿童交朋友，造就未来的社交能力，从而克服自卑心理。这两派都有道理，却难以统一。实际上历史已经做了回答；顺其自然，并存互补。
有个叫克里斯逊的盲童，4岁进入一所公立幼儿园。对于他的到来，孩子们和教师没有大惊小怪。几天以后，孩子们跟克里斯逊混熟了，从心里承认他是他们中的一员。于是他们玩起了“盲人”游戏；学新伙伴儿的样，摸着墙壁走路，闭着眼睛吃饭……久而久之，他们忘了克里斯逊是个残疾人。而克里斯逊也没有受歧视的感觉，和小朋友玩得很开心。
一天，教师拿来一个密封的纸袋，鼓鼓囊囊地不知装了些什么。教师让大家在纸袋外面触摸，不许打开来看，谁猜对了给谁。孩子们摸了半天说不出来，而克里斯逊很快就猜出纸包里装有动物饼干。孩子们又羡慕和妒嫉，很不服气，认为克里斯逊具有天生的“不公平”优点。
克里斯逊进幼儿园的前一年，他母亲每周花一个下午时间，带儿子到幼儿园附近熟悉环境。因此一年后，克里斯逊下车无需别人搀扶，就能独自走进幼儿园大门，走进教师。不仅如此，在教师的带领下，他和别的孩子一起，排着队，进自助厅用餐。
普通中、小学里的盲生，除了一般科目外还应学布莱尔盲字，可是普通教师不会盲字怎么教呢？于是“巡回教师”出现了。所谓巡回教师，就是由一位专职人员轮流到普通学校专教盲生学盲字。巡回教师比较辛苦，一人负责20来所公立学校，一周要走上百英里的路。此外，巡回教师还要教残疾学生必要的生活技能。
美国没有专门的残疾人大学或残疾人学院，盲人和其他人一样，自己选择大学深造。在美国，有大学文凭的盲人不足为奇，有的还获得硕士、博士学位。比如有个叫斐南斯基的盲人，1945年进布郎大学，1949年获物理学学士。1950年他考入有名的哈佛大学，第二年该校授予他数学硕士。此后他工作了几年，1954年又回到布郎大学，4年后荣获应用数学博士学位。文南斯基从学士到博士，也就花了10年时间。要知道，他左眼全盲，右眼才0.02的视力。
1975年，美国政府颁布《残疾人教育法》，从法律上肯定了残疾人和健全人享有平等受教育的权利，任何个人、任何部门，不得歧视和反对。那种考上大学因残疾而被拒之门外的现象，是不允许存在的。
据2001年统计，美国共有学龄儿童约5，200万，其中学龄盲童约58，000人，占千分之一。在这些学龄盲童中，四分之三是半盲，四分之一是全盲。至于盲人大学生比例更高，每百名大学生中有4名是盲人。自《美国残疾人法》颁布以后，为迎接就业高潮的到来，大约有30万盲人进入各类大学或技术学校深造。盲人大学生一般都能就业。有的进政府机构，有的被大公司聘用，也有的自己创业当老板。
在校的盲人大学生，每年暑假也可参加国会实习。他们被安排到国会各办公室，协助联邦政府工作人员处理相关业务，把学来的知识应用于实践，从而了解历法过程，增长社会经验，锻炼工作能力。这种实习对他们将来走向社会很有好处，因此深受盲人大学生的欢迎。实习是自愿的。期限是6月初到7月底，每周还有100美元的补助。除了国会，也可申请到盲协或其他残疾人组织实习锻炼。
美国盲人所以能受高等教育，除了宽松的政策外，还仰仗于先进的科学技术。他们上中学、上大学，不仅有盲文课本，还有录音机、打字机（现在，盲文写字板都用得很少），如今还多了个电脑。电脑有语音输出功能，把书面文字转换为英语、法语、西班牙语、日语、俄语等，供盲生选择。对于又聋又盲的大学生，电脑就把书面文字转换为凸起的点字，聋盲人凭触觉能读万卷书。
另外，美国盲文出版社对盲人教育起着重要的保障作用。该出版社每年印制2,500万页盲文和2,500万页大号印刷体字，每年还录制300多万套有声读物，包括磁带和光盘。
那些没有机会上大学的盲人，社会向他们提供自学成材的条件，成为美国特殊教育的有机组成部分。比如著名的海德里盲校，就是一个非赢利的远程教育机构。它向盲人免费提供盲文课本，又向弱视者免费提供大字印刷品。盲人还可以向图书馆借书自修。美国每一个州都有盲文图书馆。打一个免费电话，说明所需书目和详细地址，一周左右就能收到。借书是免费的，邮局投递也是免费的。还有录音图书馆，可以借到磁带、光盘或录像带。向普通图书馆借印刷体书籍也可以。只要买一台电脑阅读机，就能独立进修。400页的平装书，一个小时就能读完。一张CD唱片，可容纳几千页的大厚书。还有，美国盲人、残疾人国家图书馆，从2000年8月起，开通网上阅读业务。这就是说，盲人不买书、不借书，可以直接从因特网上阅盲文书籍。当年开通的有2,700所套，以后每年增加新书，以满足盲人的求知欲。
